Frederic Culí i Verdaguer

Avocat municipal, fonctionnaire et formateur de fonctionnaires

L’avocat Frederic Culí Verdaguer (Sant Hilari Sacalm, 1890 – Barcelone, 1960) fut un pionnier du municipalisme catalan et professeur à l’École de Fonctionnaires de la Mancomunitat. L’École des Fonctionnaires de l’Administration Locale, créée par le Conseil provincial de Barcelone en 1912 et promue par la Mancomunitat à partir de 1914, symbolise un des aspects centraux du catalanisme noucentiste : la création de structures d’un État moderne. En 1924, la dictature de Primo de Rivera interrompit cette expérience, qui reprit en 1930. Frederic Culí était professeur et fut un des protagonistes de la période de la Mancomunitat et de ce que signifiait son œuvre gouvernementale.

Culí est né à Sant Hilari Sacalm en 1890, quatrième et dernier enfant du mariage de Benet Culí, propriétaire, et de Mercè Verdaguer, issus d’une famille d’avocats de Santa Coloma de Farners. Son frère aîné, Tomàs (1877-1961), héritier du domaine, fut maire de Sant Hilari (1906-1911) et député de la Ligue pour le district de Santa Coloma (1917-1921). En 1909, il fonde la société automobile Hispano Hilariense.

Frederic est diplômé en droit à Barcelone en 1912 et a obtenu son doctorat à Madrid en 1915 avec une thèse sur les associations provinciales, lorsque la Catalogne commençait l’expérience de l’action commune des députations.

Culí est entré à la Mairie de Barcelone en tant qu’avocat et a traversé plusieurs sections et négociations économiques. Il quitte la Mairie en 1933, lorsque Manuel Azaña le nomme directeur général du Timbre et du Monopole, en même temps qu’il nomme directeur général de l’Industrie et du Commerce Josep Irla, de Sant Feliu de Guíxols. Azaña, ami proche de Culí, passait ses vacances d’été à Sant Hilari dans les années 1930.

En 1919, il publie El municipi modern et, dans les années 1920, participe à plusieurs congrès internationaux de villes et de gouvernements municipaux. Dès 1919, il est professeur adjoint à l’École de Fonctionnaires de l’Administration Locale, où il donne des cours sur le droit municipal et provincial, ainsi que sur l’organisation et le régime locaux. Après une première interruption, l’activité du centre reprend en 1930, et Culí devient professeur titulaire, secrétaire et, en 1936, directeur par intérim.

Politiquement, il a été actif dans l’Union Catalane et plus tard – bien que son frère fût proche de la Ligue – il s’aligne sur le républicanisme. Dans les années 1930, il rejoint Esquerra Republicana. Il a également été actif dans des associations et des projets culturels (Association pour la Protection de l’Éducation Catalane, correspondant d’Alcover et Fabra…) et a collaboré à des journaux nationalistes. À Sant Hilari, il fonde et promeut, avec Josep Ximeno, L’Estiuada, un hebdomadaire de longue durée (1908-1914). Très proche de l’administration, Culí obtient des avantages pour Sant Hilari (route de la Font Picant, colonies scolaires de la Mairie de Barcelone) et, en 1934, la Mairie le déclare citoyen d’honneur et lui consacre une rue. Il travaille également en faveur du bâtiment scolaire Fonts de Sacalm, achevé en pleine guerre (1937) et conçu par Ricard Giralt Casadesús, avec les avancées pédagogiques de l’époque, comme d’autres œuvres de Giralt inaugurées à Girona et Palau-sacosta.

En 1939, peu après l’entrée des troupes franquistes, il est démis de ses fonctions lors d’une des nombreuses actions répressives. Culí, cependant, avait déménagé en France avec sa famille depuis octobre 1936 en raison de la situation de violence. Comme d’autres démocrates et libéraux, il était pris entre le coup d’État militaire et le déclenchement révolutionnaire.

Avec sa femme et ses enfants, il part en Savoie, plus précisément dans la ville thermale d’Aix-les-Bains, où sa femme obtient un emploi de violoniste dans un établissement, et lui travaille comme veilleur de nuit dans un hôtel. En septembre 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, ils ne purent rester en France. Il déménage en Andorre, où il reste quelques années, tandis que sa famille retourne dans son appartement à Barcelone. À Sant Hilari, cependant, l’épouse de Frederic Culí, Elsa Oriol, connaît l’animosité des nouveaux hommes forts. L’héritier Tomàs Culí était parti en France au début de la guerre, la maison familiale et les propriétés avaient été confisquées et la Phalange locale s’était installée dans la maison. La famille a ensuite récupéré ses biens.

Frederic revient à Barcelone en 1941 et, après avoir été exclu de la Mairie, doit gagner sa vie en dehors de l’administration. Il réintègre le Barreau, dont il était membre depuis 1914, et crée la Mutuelle des Compagnies d’Autobus de Catalogne, un secteur auquel lui et son frère Tomàs étaient déjà liés. Dans les années 50, il retrouve un poste de fonctionnaire à la Mairie, dans sa dernière étape, puisqu’il meurt à Barcelone le 27 avril 1960. La note nécrologique publiée dans La Vanguardia le lendemain, 28 avril, était un exercice de revendication de toute sa carrière :

« Illustre M. Don Federico Culí Verdaguer, docteur en droit, responsable juridique de la Section Gouvernementale de l’Hon. Mairie de Barcelone, Officier de l’Académie de la République Française, fondateur et secrétaire de la Mutuelle des Compagnies d’Autobus de Catalogne, conseiller du Service Funéraire Municipal, ancien directeur général du Timbre et du Monopole, citoyen d’honneur de Sant Hilari Sacalm… »