Tomàs Culí i Verdaguer

Tomàs Culí i Verdaguer était un propriétaire foncier, homme d’affaires et homme politique né en 1877 à Santa Coloma de Farners. Il était l’héritier du propriétaire rural Benet Culí i Verneda de Sant Hilari Sacalm qui épousa Mercè Verdaguer i Grau de Santa Coloma de Farners en 1876, fille du docteur en droit Tomàs Verdaguer y Planella et Mercè Grau y Mercader. Dans la famille maternelle, il existe une longue tradition de jurisconsultes.

Tomàs Culí avait trois frères. Nous avons peu d’informations sur le grand frère, Anton. Nous savons qu’il est mort à Sant Hilari en 1932, mais avant cela nous l’avons trouvé actif dans des publications à caractère politique catalan dans les années 1920 à Barcelone et membre d’entités également de ce type comme le comité du Casal Catalanista du IIIe district de Barcelone, rattaché à l’Union Nationaliste Républicaine.

Nous ne savons rien de Ramona. Quant au petit frère Frédéric, il était actif dans le domaine culturel à Sant Hilari, un village qui accueillait une importante colonie de vacanciers de diverses origines, et il promeut, avec Josep Ximeno Planas, le journal L’Estiuada, qui fut publié pendant les étés entre 1908 et 1914.

Tomàs n’a pas d’études supérieures connues, bien qu’il ait fait des études primaires et secondaires à Gérone. En tant qu’héritier, il devait gérer le patrimoine familial, constitué essentiellement des domaines forestiers des Guilleries.

En 1905, Tomàs Culí entra à la mairie de Sant Hilari Sacalm et fut premier adjoint au maire, pendant le mandat du maire Manel Borrell i Pons. En janvier 1906, il est élu maire par les conseillers, par six voix des conseillers ayant participé à l’élection. Dans L’Estiuada, les vacanciers ont loué les améliorations apportées à Sant Hilari au cours de son mandat de maire entre 1906 et 1911. L’amitié avec Joan Ventosa y Calvell, député de la circonscription de la Ligue et vacancier à Sant Hilari, et les relations politiques de son frère Frédéric à Barcelone lui ont facilité les choses politiquement.

Mais il avait aussi des idées, dont certaines assez innovantes, même si elles n’ont pas été réalisées, comme la création d’une « taxe de séjour » en faveur des aménagements pour les vacanciers : une redevance par vacancier à payer pour les aubergistes et pour ceux qui louaient des chambres.

Il fut réélu chef du consistoire le 1er juillet 1909, avec désormais neuf voix des conseillers. Il a promu des améliorations urbaines (trottoirs, bancs et promenades bordées d’arbres, fontaines dans les rues, etc.), notamment l’achat à la famille Rovira d’un terrain d’environ 1 000 m² au centre de la ville pour construire la Plaza del Doctor Gravalosa, à travers un prêt de main-d’œuvre par les voisins. Il transforma le vieil hôpital pauvre en mairie et en école. Il réussit à faire installer une ligne téléphonique reliant Sant Hilari à Santa Coloma de Farners. Il créa le premier ramassage des ordures de la ville à l’aide d’une calèche. Il soutint l’acquisition de grammaires catalanes pour les écoles et de copies qui ont rendu possible l’édition du volume Notes històriques de Sant Hilari, écrit par l’historien et vacancier d’été Francesc Carreras Candi en 1911.

En 1909, il fonda, avec plusieurs associés, la compagnie de voitures de la ligne Hispano Hilarienca, qui relie les gares de Breda et Hostalric à Sant Hilari pour l’arrivée des vacanciers dans la ville, ainsi qu’entre la gare de Sils et Santa Coloma de Farners.

Élu en 1917 député de la Ligue pour le district de Santa Coloma de Farners par 3 790 voix, il fut secrétaire adjoint, fit partie de la Commission de l’Intérieur en 1920 et fut à son tour membre de la commission provinciale entre 1921 et 1922.

Dans les années 1930, il céda un terrain, avec un autre ancien maire, Joan Serras, pour la création d’une colonie scolaire de montagne de la Mairie de Barcelone, un lieu qui après la guerre fut utilisé par le Front de la Jeunesse (Frente de Juventudes) et qui est actuellement une école secondaire.

Il est resté célibataire toute sa vie. La famille se souvient de lui comme d’une personne généreuse, sans aucune difficulté financière, élégante dans ses vêtements et attentive à la vie théâtrale et cinématographique de Barcelone. Il a voyagé en avion à travers l’Europe avant la guerre.

Lorsque la guerre civile éclate, il s’installe à Paris et vit pendant toute la durée du conflit, notamment à l’hôtel Mont-Thabor, dirigé par Joan Garolera, originaire de la ville d’Arbúcies. Il lui paya les frais du séjour, convaincu que lorsque cette situation serait terminée, Culí, héritier d’un patrimoine notable, l’indemniserait, ce qui fut le cas. À la fin du conflit, ses biens furent confisqués et dans la maison ancestrale du centre de la ville – identifiée à la période républicaine en raison du militantisme de son frère Frédéric dans la Esquerra Republicana et de son amitié avec Manuel Azaña, qui avait passé l’été à Sant Hilari. En plus d’avoir été le siège du comité local, le FET y de las JONS fut installé. Plus tard, cependant, il réclama légalement et récupéra finalement ses biens.

En outre, Tomàs Culí a été soumis à une purification par le régime franquiste pour avoir quitté le pays et ne pas avoir réintégré la zone franquiste pendant le conflit. L’affaire a été résolue par une amende financière relativement lourde, qu’il réussit à payer par versements annuels jusqu’à ce qu’elle soit levée au milieu des années 1950. Après la guerre, il résida toujours à Barcelone – comme son frère Frédéric, à son retour d’exil en France et en Andorre. Il vivait à La Pedrera, dans une luxueuse pension familiale, même s’il effectuait quelques séjours temporaires à Sant Hilari. Finalement, se sentant malade, il voulut retourner à Sant Hilari pendant ses derniers mois, où il mourut en avril 1961.